Si aprirà con West Bromwich Albion–West Ham il week-end che renderà note le otto squadre che approderanno ai quarti di finale della FA Cup inglese; le altre partite in programma sono: Derby County-Reading (sabato alle 16:00), Blackburn-Stoke City (sabato alle 16:00), Crystal Palace-Liverpool (sabato alle 18:30), Aston Villa-Leicester City (domenica alle 13:30), Bradford City-Sunderland (domenica alle 15:30), Arsenal-Middlesbrough (domenica alle 17:00) e Manchester United-Preston (domenica alle 20:45).

Occhi puntati sul Manchester United, che nella 25esima giornata di Premier ha battuto per 3-1 il Burnley: ci si aspettano conferme soprattutto per ciò che riguarda la qualità del gioco dalla squadra di Van Gaal; i ‘Red Devils‘ sfideranno il Preston North End, autore finora di un’ottima stagione, che si trova al quarto posto in League One.

Altra sfida interessante è quella che andrà in scena al Villa Park, dove il Leicester City, reduce da 4 sconfitte consecutive in campionato, sfiderà un’Aston Villa in crisi dopo l’esonero in settimana di Paul Lambert: in una nota sul proprio sito ufficiale, la società ha fatto sapere che “l’allenatore della Prima squadra, Scott Marshall, e l’allenatore dei portieri, Andy Marshallm continueranno a preparare la squadra in vista della sfida di FA Cup di domenica contro il Leicester City “.

6 gol e 5 assist in 19 partite stagionali, fra cui Serie A e Coppa Italia, non sono passati inosservati in Spagna. In particolare, secondo quanto riportato dal Mundo Deportivo, starebbe seguendo il trequartista brasiliano l’Atletico Madrid; Diego Simeone, infatti, è rimasto impressionato dalle prestazioni del classe 1993 della Lazio, il cui contratto scadrà nel 2018.

Il Direttore Sportivo dei campioni di Spagna, Andrea Berta, è in contatto con la dirigenza biancoceleste per tentare di intavolare una trattativa. Al momento, però, la posizione della Lazio è alquanto rigida ed il cartellino di Felipe Anderson viene valutato 30 milioni; l’assalto potrebbe avvenire durante il mercato estivo.

Interesse concreto, quindi, ma trattativa ancora inesistente.

Non poteva che terminare così la trattativa per il rinnovo di contratto di Eden Hazard: accordo per altri 5 anni. Memore dei 13 gol e 12 assist in 36 partite, Josè Mourinho non ha tardato a blindare il 24enne belga, che si è espresso così: “Sono davvero felice di aver prolungato il mio contratto con il Chelsea. L’allenatore mi ha aiutato tanto a crescere e io cerco sempre di rendere felici i tifosi attraverso il mio stile di gioco. Sono contento che apprezzino il mio lavoro e spero di poter ripagare il loro supporto sempre di più.”

Il manager portoghese ha entusiasticamente commentato: “Eden è già un top player, la sua evoluzione è stata fantastica. E’ ancora giovane e può diventare il miglior giocatore al mondo.”

Altra conferma delle ambizioni dei ‘Blues’, che si ritrovano con 59 punti conquistati nelle 25 partite disputate in Premier League, con un primo posto assicurato da 7 punti di differenza dal City e con un grande numero 10 per altri 5 anni sul prato di Stamford Bridge.

Lo spettatore medio di calcio estero ricorda Benoit Assou-Ekotto per tre motivi: per avere una capigliatura afro anni ’80, per essere l’unico camerunense ad avere la pelle mulatta e per essere colui che condivideva la fascia sinistra del Tottenham assieme ad un certo Gareth Bale.
Chi lo conosce meglio, invece, identifica Assou-Ekotto con un terzino sinistro dotato di una velocità notevole, un’ottima capacità di muoversi negli spazi offensivi e di fornire insidiosi cross ai compagni attaccanti; tutto ciò accompagnato, però, da una scarsa discplina difensiva tipica dei terzini fluidificanti moderni.

Utilizzabile come esterno basso di difesa, il nazionale camerunense può anche essere schierato largo a sinistra in un centrocampo a 5, soluzione che negli ultimi anni sembra aver convinto molti tecnici italiani. Assou-Ekotto è un classe 1984 e nella sua carriera ha vestito la maglia dei francesi del Lens, che lo hanno fatto esordire nel calcio europeo, e successivamente, dal 2006, di Tottenham e QPR. Svincolatosi dalla squadra di White Hart Lane nell’ultima sessione di mercato (il 2 febbraio), il 30enne sembra pronto a cambiare campionato dopo le 155 presenze in Premier League.

Gli agenti del giocatore lo hanno proposto a tre squadre della Serie A, ovvero Cagliari, Genoa e Verona. Al momento, la squadra di Mandorlini sembra la più vicina alla chiusura col giocatore, dal momento che le altre lo hanno rifiutato. Si attendono novità nelle prossime ore, soprattutto per ciò che concerne l’infortunio di Sala, centrocampista che spesso è stato schierato sulla fascia sinistra e dal cui bollettino potrebbe dipendere il futuro mercato in entrata del Verona.

“Sfortunatamente, verso la fine della partita, Steven ha accusato un dolore al ginocchio; stamattina sono previsti accertamenti. Siamo solo in attesa di sapere quando tornerà in campo“: questa l’analisi del secondo di Brendan Rodgers, Colin Pascoe, il quale si è preso la responsabilità di spiegare quanto accaduto in un clima davvero non semplice. Il responso non è appagante: circa 25 giorni fuori dal campo per la bandiera di Anfield, il cui contratto è in scadenza così come la sua esperienza in Inghilterra.

Oltre ad un evidente guaio tecnico, anche in virtù dell’infortunio all’inguine rimediato dal brasiliano Lucas Leiva, quanto successo contro il Tottenham porta a degli interrogativi che, per una tifoseria come quella dei ‘reds’, sono più che dolorosi; a lanciare il sasso sono i Tabloid inglesi, che nell’edizione odierna hanno analizzato la situazione: riuscirai, Stevie, a regalare al tuo pubblico altre partite all’altezza della tua carriera?

L’ansia è affiorata, soprattutto perché la squadra di Brendan Rodgers disputerà 6 partite nei prossimi 19 giorni, fra cui le due sfide di Europa League contro i turchi del Besiktas e i match di Premier che la vedranno affrontare, fra le altre, Manchester City e Southampton. Improvvisamente il Liverpool si è ritrovato con due giocatori da schierare sulla linea mediana, ovvero il 21enne Emre Can e il gallese Joe Allen, i quali hanno rispettivamente disputato 14 e 12 partite in Premier League durante questa stagione.

Nella linea a 4 di centrocampo, però, troviamo sulla destra tale Jordan Henderson, già nominato nuovo capitano e futuro SG dal pubblico di Anfield: chissà che non sia il definitivo banco di prova prima del passaggio di Gerrard ai Galaxy.

Il problema reale, però, rimane uno: Steven riuscirà a regalare al suo pubblico gli ultimi veri sprazzi di gloria?